戶外教育通常是指發(fā)生在戶外的預(yù)先組織的學(xué)習(xí)。戶外教育課程有時涉及到離家住宿或基于旅行的體驗，在這些體驗中參與者參加各種各樣具有挑戰(zhàn)性的戶外活動，如：徒步旅行，攀巖，皮劃艇，繩索課程和集體游戲等。叢林學(xué)校(ForestSchool)和約翰繆爾獎(John MuirAward)是其中的戶外教育組織，它們鼓勵和提供戶外學(xué)習(xí)的機(jī)會。戶外教育是體驗式教育和環(huán)境教育哲學(xué)，理論和實(shí)踐的綜合體。 　　戶外教育可以簡單的定義為發(fā)生在戶外環(huán)境中，為了戶外環(huán)境，關(guān)于戶外環(huán)境的體驗式學(xué)習(xí)。(Outdoor Education can be simplydefined as experiential learning in, for, or about the outdoors.)詞語“戶外教育”廣泛用來指一些列有組織的發(fā)生在不同戶外環(huán)境中的活動。能被所有人所認(rèn)同的關(guān)于戶外教育的定義是很難達(dá)到的，因為其定義的解釋會因所在地的文化，哲學(xué)和當(dāng)?shù)氐臈l件而不同。 　　戶外教育通常被認(rèn)為等同于歷奇教育(adventure education)，探險課程(adventureprogramming)，戶外學(xué)習(xí)(outdoor learning)，戶外學(xué)校(outdoor school)，歷險(adventuretherapy)，歷險休閑(adventure recreation)，歷險旅行(adventure tourism)，遠(yuǎn)征學(xué)習(xí)(expeditionarylearning)，挑戰(zhàn)教育(challengeeducation)，體驗式教育(experientialeducation)，環(huán)境教育(environmental education)，叢林學(xué)校(forest school)和荒野教育(wildnesseducation)。關(guān)于以上這些術(shù)語的共識同樣很難達(dá)到。但是，戶外教育通常運(yùn)用以上的相關(guān)領(lǐng)域的相關(guān)元素或需要熟知以上領(lǐng)域。戶外教育的特征就是它專注于這種教育的“戶外”這一邊;然而歷奇教育(adventureeducation)會專注于“歷奇”這一面，環(huán)境教育(environmentaleducation)會專注于“環(huán)境”相關(guān)的領(lǐng)域，荒野教育(wildnesseducation)使在荒野中進(jìn)行遠(yuǎn)征探險成為其必要的組成部分，“人類在大自然面前只是訪客”。 　　現(xiàn)代戶外教育起源于一系列單獨(dú)的倡議。19世紀(jì)晚期和20世紀(jì)初期在英國和歐洲，美國，澳大利亞，新西蘭的有組織的露營是一個明顯的證據(jù)。1907年由羅伯特·貝登堡成立的童軍運(yùn)動，采用非正規(guī)教育，強(qiáng)調(diào)實(shí)用的戶外活動。第二次世界大戰(zhàn)期間設(shè)立的戶外拓展(OutwardBound)中心在威爾士的阿伯多維。和童軍有相似目標(biāo)的丹麥的叢林學(xué)校是歐洲項目的典型代表。 　　一個非常關(guān)鍵的戶外教育的先鋒是庫爾特·哈恩(Kurt Hahn)，他是一位德國的教育家，創(chuàng)辦了德國的SchuleSchlossSalem學(xué)校，蘇格蘭的Gordonstoun School，威爾士的AtlanticCollege。同時參與創(chuàng)立了‘世界聯(lián)合學(xué)院’運(yùn)動，愛丁堡公爵獎(Duke ofEdinburgh)體系(強(qiáng)調(diào)社區(qū)服務(wù)、工藝技巧、身體技能、以及戶外遠(yuǎn)征等)和世界童軍運(yùn)動。